ZUCCA

1. Descrizione e origini della Zucca
2. Varietà di Zucca
3. Benefici e controindicazioni della Zucca
4. Proprietà nutrizionali della Zucca
5. Ricetta Semplice e Appetitosa: "Cannelloni con Ripieno di Zucca"

1. Descrizione e origini della Zucca

Che cos'è la zucca? Perché la zucca è un frutto? Quali sono le origini della zucca? Dove ha origine la zucca?

La zucca è una pianta erbacea annuale appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee. Ha foglie di grandi dimensioni che presentano sulla loro superficie una leggera peluria. Il frutto, cioè la zucca vera e propria, ha caratteristiche assai diverse, si presenta di colore arancio oppure verde, ma può avere anche altri colori e svariate forme. I fiori, che tutti noi conosciamo, sono di colore giallo-arancio.
Le sue origini sono incerte ma sono stati rinvenuti dei semi di zucca in Messico risalenti al periodo che va dal 7000 al 5500 a.C. D’altra parte c’è da dire che quest’ortaggio era conosciuto e coltivato, in varietà diverse, dai popoli più antichi, tra cui gli Egizi, i Romani, gli Arabi e i Greci. Questi popoli la importarono con molta probabilità dall’Asia Meridionale, più precisamente dall’India. La sua coltivazione tuttavia pare che non fosse a solo scopo alimentare: gli antichi Romani una volta svuotata la polpa e fatta essiccare la zucca la utilizzavano come contenitore per il sale, latte o cereali o addirittura né ricavavano piatti o ciotole.
I nativi americani usavano la zucca come alimento base nelle loro diete secoli prima che i padri pellegrini arrivassero.
La storia della zucca in Europa cambiò drasticamente intorno al XVI secolo, quando Cristoforo Colombo portò in Italia diverse varietà di zucca: bislunga o rotonda, grande o piccola, verde, gialla, striata, rossa. Tuttavia non godette affatto di ottimo prestigio e venne comunemente ritenuto un cibo della bassa plebe.
Per questo, inizialmente era coltivata per il popolo contadino che ne ricavò ricette prelibate.
Le lunghe carestie però fecero cadere i pregiudizi sulle zucche che con il tempo iniziarono a essere apprezzate anche dalle classi sociali più abbienti.
L’ origine del suo nome potrebbe derivare dal latino cucutia che significa testa, nel tempo divenuta poi cocuzza e quindi zucca.  
Oggi la zucca è comunemente usata nella cucina di diverse culture: oltre alla polpa di zucca, se ne mangiano anche i semi, opportunamente salati. La zucca è un ortaggio che si presta molto bene a numerose ricette.

2. Varietà di Zucca

Quali sono i tipi di zucca? Quali sono le varietà principali di zucca?

Le zucche coltivate a scopo alimentare si suddividono in due grandi tipologie:
1) la Cucurbita maxima (zucca comune): è di grande dimensioni, con forma voluminosa e appiattita in alto. La buccia può essere liscia o rugosa, molto spessa, di colore verde, giallo o arancione. La polpa è di colore giallo-arancio ed è dolce e farinosa.
2) la Cucurbita moschata (zucca moscata): ha una forma allungata e cilindrica, rigonfia all’estremità. Le dimensioni sono medie e il colore può essere arancione o verde. La buccia è liscia e la polpa è tenera e dolce.

Nello specifico le varietà più diffuse di zucca comune e moscata sono:
1. Zucca Hokkaido: originaria dell’isola di Hokkaido, in Giappone, questa varietà di zucca è di piccole dimensioni, caratterizzata da una forma a cipolla. La sua buccia di un bel colore arancio vivo è molto sottile e la sua polpa compatta e farinosa è di colore arancione. Tratto distintivo di questa zucca è l’aroma di castagna.  In cucina è adatta per le cotture al forno e in padella, ma dà il suo meglio nella preparazione di gnocchi. 
2. Zucca Butternut Violina: originaria degli Stati Uniti è ormai riconosciuta come un prodotto d’eccellenza della pianura padana. Prende il suo nome dalla forma che ricorda la custodia di un violino. La buccia è liscia, di colore verde o arancione e la sua polpa è di colore arancione vivace. Ha un sapore dolce e aromatica che ricorda le castagne e le noci.         
È ideale nella preparazione di minestroni, zuppe e vellutate, perfetta per riempire i tortelli o per preparare le torte, ma adatta anche ad essere fritta, perché la polpa assorbe poco olio.
3. Zucca Mantovana: tipica della zona di Mantova, è una varietà antica, poco redditizia per chi la produce e piuttosto difficile da sbucciare poiché caratterizzata da una forma a turbante, piuttosto irregolare, di colore verdastro. La sua polpa è densa, dolce, farinosa e asciutta di colore giallo. Queste caratteristiche la rendono l’ingrediente ideale per il ripieno di paste fresche e quindi per i famosi tortelli. È anche particolarmente adatta a realizzare creme per ricette zuccherine o salate, o semplicemente da cuocere al forno come contorno.
4. Zucca Moscata di Provenza: è una varietà di zucca originaria della Francia, di grandi dimensioni, dalla forma tondeggiante e schiacciata, con scanalature ben evidenti. La sua buccia è liscia di color ocra e la polpa estremamente saporita, dolce e delicata, è di un arancione acceso. È perfetta per la realizzazione di vellutate, zuppe e risotti. Di questa zucca è possibile mangiare anche i semi, dopo averli tostati e salati. 
5. Zucca delica: varietà di origini giapponesi, molto diffusa nel Nord Italia, in particolare tra Veneto, Lombardia ed Emilia-Romagna. È una zucca di dimensioni contenute, dalla forma tondeggiante leggermente appiattita ai poli, con buccia di colore verde scuro che presenta delle scanalature marroni. La polpa di colore giallo-arancione è molto compatta, soda e asciutta, dal sapore corposo.
Può essere utilizzata in vari modi in cucina, è adatta per il ripieno di pasta fresca, risotti, dolci, gnocchi ma anche ottima al forno.
6. Zucca lunga di Napoli: detta anche “zucca piena di Napoli”, perché quasi del tutto priva di cavità interne. È imponente nella struttura, che può misurare tranquillamente 70 centimetri di lunghezza per un peso di 20 chili. Tra i tipi di zucca lunga è certamente la più diffusa e viene venduta generalmente a tranci.
Presenta una buccia sottile che va dal verde chiaro al verde scuro, mentre la polpa è soda, caratterizzata da un sapore leggermente muschiato, di colore arancio intenso.
È ottima al forno, buona semplicemente cotta a vapore e per fare dolci di ogni tipo, è adatta alla preparazione di zuppe e sughi.
7. Zucca Padana Tonda o Zucca Americana: originaria del Sud America, è giunta in Italia nel secondo dopoguerra, adattandosi perfettamente alla pianura padana. Questa varietà di zucca, di medie dimensioni, ha una forma tipica che ricorda quella di un barilotto ed è caratterizzata da una costolatura pronunciata e un peduncolo grosso e legnoso.La buccia è liscia, striata nei toni del verde e dell’arancio chiaro, mentre la polpa è di colore giallo e ricca di semi grossi. Si tratta di un ortaggio versatile perché se ne consumano sia i semi, che la polpa molto saporita pregiata dà il meglio di sé nei ripieni e nelle mostarde, che sono infatti tipiche delle zone di coltivazione di questo frutto.

3. Benefici e controindicazioni della Zucca

Quali sono i benefici della zucca? Quali sono le controindicazioni della zucca? Chi soffre di stitichezza può mangiare la zucca? 

La zucca è un alimento versatile e nutriente che offre numerosi benefici per la salute. Di seguito i principali principali:
1) Ricca di nutrienti: la zucca è una buona fonte di vitamine e minerali essenziali, tra cui vitamina A, vitamina C, vitamina E, vitamine del gruppo B, potassio, e folati. Questi nutrienti sono importanti per la salute generale del corpo.
2) Antiossidanti: la zucca contiene antiossidanti come il beta-carotene, che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi e contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche.
3) Benefica per la vista: il beta-carotene presente nella zucca è essenziale per una vista sana e può contribuire a prevenire problemi come la degenerazione maculare legata all'età.
4) Supporto al sistema immunitario: le vitamine A e C presenti nella zucca possono rafforzare il sistema immunitario, aiutando il corpo a combattere le infezioni. Inoltre possono aiutare a promuovere una sensazione di sazietà.
5) Ricca di fibre: la zucca è una buona fonte di fibre, che sono importanti per la salute digestiva. Le fibre possono aiutare a prevenire la stitichezza e promuovere una digestione regolare.
6) Riduzione del rischio di malattie cardiache: gli antiossidanti e il potassio presenti nella zucca possono contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache regolando la pressione sanguigna e riducendo l'infiammazione.
7) Supporto alla pelle: i nutrienti nella zucca, come la vitamina C e l'acido folico, possono contribuire a mantenere la pelle sana e luminosa.
8) Regolazione del glucosio nel sangue: alcuni studi suggeriscono che i composti presenti nella zucca potrebbero aiutare a migliorare la sensibilità all'insulina e a regolare i livelli di zucchero nel sangue.

La zucca è generalmente considerata sicura e ben tollerata per la maggior parte delle persone. Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui potrebbero verificarsi controindicazioni:
Allergie: se sei allergico alle zucca o a altre verdure della famiglia delle cucurbitacee, come cetrioli o meloni, potresti sviluppare reazioni allergiche al consumo di zucca. I sintomi tipici includono prurito, gonfiore, eruzione cutanea o difficoltà respiratorie. In questi casi, è importante evitare il consumo di zucca.
Diabete: la zucca è relativamente bassa in termini di indice glicemico, ma contiene comunque carboidrati. Le persone con diabete dovrebbero monitorare attentamente il consumo di zucca e tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue.
Disfunzione renale: la zucca è moderatamente ricca di potassio, che può essere problematico per le persone con problemi renali. Chi soffre di insufficienza renale dovrebbe consultare un medico o un dietologo prima di includere la zucca nella loro dieta.
Interazioni farmacologiche: alcuni composti presenti nella zucca, come i fitonutrienti, potrebbero interagire con farmaci specifici. Se stai assumendo farmaci, specialmente anticoagulanti o farmaci per la pressione sanguigna, consulta il tuo medico prima di apportare modifiche significative alla tua dieta, compresa l'aggiunta di quantità consistenti di zucca.
Effetti digestivi: l'elevato contenuto di fibre della zucca potrebbe causare problemi gastrointestinali, come gonfiore, flatulenza o diarrea, in alcune persone. È importante introdurre gradualmente la zucca nella tua dieta per permettere all'organismo di adattarsi.
In generale, la zucca è un alimento salutare e versatile che può essere incluso nella dieta della maggior parte delle persone senza problemi. Tuttavia, se hai preoccupazioni specifiche o condizioni di salute particolari, è sempre consigliabile consultare un professionista medico o un dietologo prima di apportare modifiche significative alla tua dieta.

4. Proprietà nutrizionali della Zucca

Quante calorie ha la zucca? Quanti zuccheri contiene la zucca? Quali vitamine e minerali contiene la zucca?

Nella tabella sottostante è presente la composizione chimica e il valore energetico per 100g di zucca.

5. Ricetta Semplice e Appetitosa

"Cannelloni con Ripieno di Zucca"

Scopri come preparare dei deliziosi cannelloni con ripieno di zucca, una pietanza autunnale ricca di sapori e perfetta per sorprendere i tuoi ospiti. Segui questa semplice ricetta passo dopo passo per un piatto gustoso e appagante.

Ingredienti x 4 persone

Istruzioni

1. Preparare la zucca: Sbuccia la zucca e tagliala a cubetti. In una padella, scaldare l'olio d'oliva e rosolare la cipolla finché diventa traslucida. Aggiungi la zucca e cuoci per circa 10-15 minuti, fino a quando diventa morbida. Schiaccia la zucca con una forchetta e mettila da parte.
2. Preparare il ripieno: in una ciotola grande, mescola la zucca precedentemente cotta, la ricotta, il parmigiano grattugiato e l'uovo. Aggiungi sale e pepe a piacere ed infine aggiungi del prezzemolo tritato finemente.  Questa sarà la farcia per i cannelloni.
3. Ritagliare la pasta sfoglia: prendi la pasta all'uovo e ritagliala in rettangoli delle dimensioni desiderate 
4. Riempire i cannelloni: riempi delicatamente i rettangoli con la miscela di zucca e ricotta ottenuta in precedenza utilizzando un cucchiaino o una sac à poche e disponili nella pirofila.
5. Cuocere in forno: spolvera un po' di formaggio e mozzarella grattugiati  sulla parte superiore dei cannelloni. Cuoci in forno preriscaldato a 180°C per circa 25-30 minuti o finché il formaggio è dorato e i cannelloni sono ben cotti.


Questi cannelloni con ripieno di zucca sono un piatto ricco e delizioso perfetto per l'autunno. La combinazione di zucca cremosa e formaggio rende questa ricetta irresistibile per i palati di tutti.